At blive afhængig af en bestemt rus eller en berusende aktivitet forudsætter, at den mentale eller fysiske tilstand, som agenten eller aktiviteten fremkalder, er på en eller anden måde tilfredsstillende. Jo hurtigere et middel eller aktivitet producerer en sådan effekt, jo lettere forårsager agenten eller aktiviteten afhængighed. Men individuelle faktorer påvirker også dette. Tendensen til afhængighed kan være arvelig eller baseret på oplevelser af social læring i barndommen eller ungdomsårene, men afhængighed kan også forekomme i en senere alder som en reaktion på forskellige livskriser.
Afhængighed
Afhængighed betragtes alt for ofte kun som et enkelt individs problem, man er ikke klar over, at afhængighed og udvikling af afhængighed i høj grad påvirkes af den sociale virkelighed, som individet lever i. Et samfund, der er kendetegnet ved forsvindende traditioner, fremmedgørelse og skrumpende fremtidsudsigter, er især tilbøjelig til at gå i gang med aktiviteter, der tjener som surrogater, som narkotikamisbrug. Disse forskellige miljø- eller arvelige faktorer fremkalder imidlertid ikke afhængighed i sig selv, men personens egen indsats, og at personen gentagne gange bruger de pågældende midler eller aktivitet.
Neurologiske forstyrrelser
Afhængigheden er først og fremmest rettet mod den oplevelse, man leder efter ved hjælp af forskellige forberedelser eller handlinger. Denne tilstand kan variere fra et individ til et andet i forskellige afhængighed og i forskellige faser af afhængigheden. Det kan skifte mellem at prøve at få ekstreme oplevelser og stresslindring eller at normalisere den forstyrrede tilstand, der opstår som abstinenssymptomer. Når afhængighed forekommer, forekommer neurologiske ændringer i hjernen. Foruden neurokemiske og fysiologiske ændringer opretholdes afhængighed også af forestillingen om, at det pågældende middel eller aktivitet er uden sidestykke, og at andre alternativer ikke er egnede.
Afhængighed og skyldfølelse
Afhængighed er en kontroversiel ting. På den ene side giver det øjeblikkelig glæde. Samtidig øges de negative effekter og ofte også afvisning af miljøet. Afhængighed fremkalder også skyldfølelse og skam, især i et samfund, der værdsætter den enkeltes ret til selvbestemmelse. Når en person i et sådant socialt miljø føler, at han ikke selv kan kontrollere sine handlinger, føler han sig lettere værre end andre. Dette tvinger ham til at benægte sit problem og gentagne gange forsøge at bevise, at han har kontrol over situationen, selvom det er åbenlyst, at han allerede har mistet kontrollen. Så bliver problemet endnu værre. Når du prøver at skjule afhængigheden af andre, bliver det let til et “personligt problem”, som andre ikke engagerer sig i, selvom de ved det.
Få støtte og hjælp
Når alt kommer til alt er det muligt at blive fri for en afhængighed. For den ene kan det være let og det andet ekstremt vanskeligt. Dette forudsætter, at du anerkender problemet og beslutter at gøre noget ved det. Det er vigtigt, at personen begynder at undersøge sig selv og observere, hvor ofte og i hvilke situationer ønsker opstår. Derudover skal du planlægge, hvordan du kan handle anderledes i disse situationer. Nye alternativer skal også øves længe nok til, at de kan etableres. Det er større sandsynlighed for, at du lykkes, hvis du har en eller flere støttepersoner. Mange har modtaget hjælp fra at deltage i terapi eller peer support grupper, men i nogle tilfælde er det muligt at slippe af med afhængigheden alene.