Stop med at drikke efter flere dage eller uger med intens alkoholforbrug forårsager abstinenssymptomer i forskellige grader, både mentale og fysiske. De mest almindelige er angst, frygt og søvnløshed. I mere alvorlig afholdenhed kan der også være milde kortvarige hallucinationer, såsom visuelle hallucinationer eller høre stemmer.
Alkoholpsykose
Under de mest alvorlige abstinensbetingelser kan alkoholpsykose også udvikle sig. En form er delirium tremener, populært kaldet dild. Også her er der frygt og søvnløshed blandt de første symptomer, undertiden også abstinenssymptomer. Når tilstanden forværres, falder bevidsthedsniveauet, personen bliver svimmel og mister opfattelsen af tid og rum. Han har stærke høre-, sanse- eller synsnedsættelser, som han oplever som meget reel. Samtidig forekommer rastløshed, rysten og blandt andet sved og hjertebank. Mange andre sygdomstilstande såsom blødning inde i kraniet kan forårsage lignende symptomer.
Berusningsdelirium
Forvirringstilstand delirium opstår efter at en person er ophørt med at drikke, ofte den anden eller tredje ikke-alkoholiske dag, og tilstanden varer i et par dage. I rusperioden kan der også forekomme såkaldt berusningsdelirium. Årsagen til delirium er dysfunktion i hjernecellerne og i hele nervesystemet som et resultat af kraftig drikke, som pludselig ophører.
Nyt Delirium
Delirium kan endda være livstruende. Derfor er observation og pleje på hospitaler nødvendig. Patienten kan også prøve at skade sig selv eller andre i sin angst. Plejen ydes på en somatisk eller psykiatrisk afdeling. Når patienten henvises til et psykiatrisk hospital, kræves en M1-observationshenvisning fra lægen, da patientens sygdomsfølelse er svag og variabel. Patienten har brug for et roligt miljø, beroligende midler, thiamin og derefter somatisk opfølgning. Patienten kommer sig helt efter sit “vanvid”, men hvis det intense drikkeri gentages, øges sandsynligheden for nyt delirium.
Alkohol Hallucinose
En anden almindelig form for alkoholpsykose er alkohol hallucinose. Personen har typisk hallucinationer, der ser meget virkelige ud, især hørselsfejl. Ingen reel forvirring hører ikke til den tilstand, der opstår under supperioden eller 1 – 2 uger, siden brugen af alkohol ophørte. Den gendannes praktisk talt fuldstændigt på en måned og gendannes senest om seks måneder. Foruden hallucinationer kan vrangforestillinger forekomme. Undertiden består symptomerne kun af vrangforestillinger, såsom jalousi og forfølgelsesmani. Symptomerne lettes i ambulant eller institutionel pleje ved hjælp af neuroleptiske psykotropiske medikamenter. Alkoholisk hallucinose, følgevirkning efter langvarig skadelig brug af alkohol. Der udvikles hørehallucinationer med et ondartet, truende, rædselsvækkende eller bebrejdende indhold, der kan medvirke til søvnløshed.
Hukommelsessvigt
En hukommelsesforstyrrelse på grund af alkohol kan også betyde en psykotisk tilstand. Derefter bliver især korttidshukommelsen mærkbar værre i en længere periode. Det bliver vanskeligere at lære nye ting, og opfattelsen af tid bliver svag. Under diskussioner kan personen muligvis komme med forskellige historier i sit forsøg på at udfylde hukommelseshullerne. Undertiden forekommer også langvarige og synlige ændringer i følelseslivet, personlighed eller adfærd. Langvarig nøgternhed kan lindre alle disse symptomer i nogen grad, men nogle af dem kan blive permanente og endda kræve langvarig institutionel pleje.
Alkohol tolerance
Alle disse psykotiske tilstande, der opstår efter afgiftning, behandles som en del af en længerevarende pleje- og rehabiliteringsplan. Den vigtigste ting er at stræbe efter permanent fuldstændig nøgternhed, fordi en person, der engang blev syg af alkoholpsykose, ikke længere kan tolerere alkohol. Et tilbagefald resulterer endnu hurtigere i en ny alkoholpsykose eller endda ved permanent handicap.