Misbrugsproblemer blandt ældre er blevet bragt offentlighedens opmærksomhed i forbindelse med den offentlige debat om den aldrende befolkning. På den ene side er brugen af stoffer blandt ældre mindre end i andre aldersgrupper, hvis man sammenligner hele befolkningen. Når den relative andel af ældre vokser, vil det absolutte antal ældre med stofmisbrugsproblemer stige i fremtiden. På den anden side smugrer ældre op på deres alkoholbrug, og de skadelige virkninger overskygges let af de fysiologiske og psykologiske ændringer forbundet med aldring. Størstedelen af ældre med stofmisbrugsproblemer er uden for rækkevidde for hjælp.
Ældre med misbrugsproblemer
Både aldring og stofmisbrug er relative og kulturelt bundne fænomener. De er også medicinske og marginaliserede begreber i samfundsdiskussionen. Ældre og ældre med misbrugsproblemer er en heterogen gruppe, selvom vores stereotyper ofte ser dem som meget ens. Blandt andet har medarbejderne inden for stofmisbrug, sundhedspleje, hjemmepleje og hjemmepleje for nylig fundet, at antallet af ældre klienter vokser. Dette gælder også for ældre kvindelige klienter. Ifølge medarbejdere i sundheds- og stofmisbrugspleje er de ældres afhængighedsproblemer oftere end før også forbundet med den såkaldte dobbeltdiagnose, alkohol demens, blandet misbrug af alkohol og stoffer og anden anden afhængighed (for eksempel spilafhængighed).
Ældre og afhængighedsproblem
Cirka 2/3 af de ældre med stofmisbrug er begyndt med deres rigelige stofforbrug allerede som unge. Som et resultat af pensionering og ændringer på grund af alder bliver problemet derefter mere synligt i personens umiddelbare cirkel. Disse ældre mennesker har mange gange “styret” sig gennem arbejdslivet indtil pensionering på trods af deres problemer. En meget mindre andel (1/3) af alle ældre med afhængighedsproblemer er dem, der kun begynder at bruge alkohol mere rigeligt i en ældre alder. Årsagen kan være ensomhed, tab af liv, sygdom, arbejdsløshed, eksistentiel frygt osv.
Sårbar gruppe
Ældre er en særlig sårbar gruppe, når det kommer til overdreven stofbrug. En persons alkoholtolerance, opførsel i beruset tilstand og skader som følge af alkohol er anderledes end i yngre år. De sygdomme, aldring forårsager, alt sammen med begrænsninger og medicinering, er en uforudsigelig risiko forbundet med alkoholbrug. I det mindste for en lægmand er det f.eks. Vanskeligt at skelne mellem kognitive symptomer på grund af rus og begynderdementi. Ensomhed, depression og mentale problemer plus frem for alt en stigende selvdestruktivitet har en kumulativ effekt i en ældre alder.
Ældre misbrugere er sårbare
Manglen på passende plejemodeller for denne aldersgruppe og terapeuternes manglende viden om aldring er blevet betragtet som mangler ved pleje. For nogle seniorer fungerer en mini-intervention, der udføres af en læge. For andre tager det en lang periode med psykoterapi at gennemgå blandt andet traumatiske oplevelser. Efter den indledende forsøgsfase går ældre mennesker normalt ind i pleje. Ældre kvinder skammer sig ofte over deres problem og kan derfor have en høj tærskel for adgang til pleje.
Afhængighed hos ældre
Hvis de ældres afhængighedsproblemer skal håndteres effektivt, er det i praksis en friktion – der kræves gratis samarbejde mellem hjemmepleje, hjemmepleje, sundhedspleje og pleje af stofmisbrug samt effektiv servicevejledning. Omsorgsresultaterne for ældre er mindst i samme klasse som for yngre alderskategorier.
