Opiater er opdelt i naturlige og syntetiske opiater og kaldes samlet opioider. De naturlige opiater er fremstillet af opiumsvalmue (Papaver somniferum). Opium ekstraheres fra valmuens tørrede mælkesaft. Rå opium producerer morfin og kodein og af disse heroiner. Methadon og pethidin er eksempler på syntetiske opiater. Opiater er længe blevet brugt i medicin. I dag anvendes morfin til smertelindring, f.eks. for kræftpatienter i de sidste stadier af pleje. Til svære hoste og mildere smertebetingelser anvendes medicin, der indeholder kodein.
Opium
Opium sælges som mørkebrune stykker eller pulver. Det mest almindelige er at spise eller ryge præparatet. Heroin, der sælges på gaden, blandes normalt med noget andet pulver (ofte glukose), og farven varierer i forskellige nuancer af brun og hvid. Pulverets styrke varierer betydeligt. Heroin indtages oralt, ved injektion eller rygning. Narkotiske smertestillende midler sælges blandt andet som kapsler, tabletter i form af opløsninger og suppositorier.
Åndedrætslammelse
Virkningerne af opiater og alle rusmidler afhænger af brugerens personlighed og følelsesliv, af atmosfæren og selskabet, hvis stoffet bruges sammen med andre stoffer, og af, om brugeren er en begynder eller erfaren. Opiater har en lammende virkning på centralnervesystemet. Den øjeblikkelige virkning er stærke lystfølelser. Følelser af sult, smerte og seksuel lyst forsvinder. Til at begynde med kan brugeren opleve kvalme og angst. Ved store doser føles brugeren varm, ekstremiteterne føles tunge, og munden tørrer. Brugeren føler sig opmærksom og søvnig til tider og vender sig indad. Efterhånden som dosis øges, bliver vejrtrækningen langsommere, pupillerne skrumper ned til størrelsen af et pinheadhead, og huden føles kold, klistret og blålig. Åndedrætslammelse kan føre til død.
Opioider stoffere
Risikoen ved langvarig, regelmæssig brug er ofte forbundet med anvendelsesmetoden. Beskidte nåle, dårlig injektionshygiejne og uren stoffer beskadiger kroppen og forårsager infektioner. Mennesker, der deler nåle med andre, risikerer at få virale sygdomme som aids og hepatitis B eller C. Næsen er beskadiget, når heroin bruges. Opiates smertestillende effekt kan føre til, at brugeren ikke håndterer fysiske symptomer såsom tandpine og infektioner, der kan være dødelige, hvis de ikke behandles.
Opioid
Regelmæssigt misbrug af opiat udvikler tolerance og fører til, at brugeren har brug for større doser for den ønskede effekt. Regelmæssig, langvarig brug kan føre til mental og fysisk afhængighed. Abstinenssymptomer er alvorlige. Hvis du regelmæssigt bruger opiater, kan abstinenssymptomer forekomme inden for timer efter den sidste dosis og være stærkest efter 2 – 3 dage. Symptomerne er smerter, kvalme, feber, kulderystelser, kramper, sved og kulderystelser.