Med hensyn til deres kemiske struktur er poppers alkylnitrit (inklusive amylnitrit, isobutylnitrit og isopentylnitrit). En gang i tiden blev amylnitrit brugt til at behandle brystsmerter. I dag bruges poppers mest som rusmidler, og deres medicinske anvendelse er ubetydelig. I 1960’erne blev amylnitrit pakket i ampuller, der afgav et smell, når det blev åbnet. Derfor kaldes de “poppers”. Da lovgivningen blev strammet, udviklede forskellige popperderivater sig. Salget af disse var ikke strafbart. Der blev gjort – og gøres stadig – for at omgå lovgivningen ved at sælge præparater som “luftrensere”.
Poppers drug
I henhold til Sikkerheds- og udviklingscentret for det farmaceutiske område (Fimea) sidestilles poppers, der bruges til rusformål, med amylnitrit medicin. Derfor er det forbudt at bestille poppers fra udlandet uden en ordentlig tilladelse. Import til salg udgør også aktiviteter, der er underlagt en tilladelse i henhold til loven. Ifølge en af Fimeas repræsentanter er de finske iværksættere opmærksomme på, at poppers ikke må bringes ind i landet eller markedsføres som luftrensere. Fimea sender også årlige anmodninger om undersøgelser til virksomheder, der sælger poppers. Central Criminal Police’s retsmedicinske laboratorium og toldlaboratoriet modtager sporadisk små mængder prøver til undersøgelse.
Poppers bivirkning
Poppere bruges til en vis grad til rusformål i både Europa og De Forenede Stater. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i 1996 er der mere end 4 millioner mennesker i USA, der har prøvet disse alene. Brugerne er ofte voksne, selvom de første eksperimenter allerede kan udføres i ungdomsårene. Blandt unge mellem 12 og 17 år har anslået 1,5 procent prøvet poppers. Det anslås, at 1% af den britiske befolkning bruger poppers. Statistikker over, hvordan almindelig brug er, er ikke tilgængelige.
Rush
Poppere er flydende og flygtige. De bruges ved at indånde gennem næsen det præparat, der fordamper fra en åbnet lille flaske. Poppers handelsnavne inkluderer RUSH, Man Scent eller Iron Horse. Navnene giver mening til brugen: de bruges især til at styrke en seksuel oplevelse. Poppere antages at øge mængden af nitrogenoxid i kroppen, hvilket giver anledning til de mest centrale virkninger. Blodkarene udvides, hvilket fører til et fald i blodtrykket og giver anledning til en let forvirring. Effekten indstilles næsten øjeblikkeligt og slutter inden for et par minutter. Effekttiden og hastigheden kan variere lidt afhængigt af forbindelsen. Glatte muskler slapper også af (inklusive musklerne i rektal lukker), og derfor er brugen af poppers meget mere almindelig blandt homoseksuelle og bifile mænd end resten af befolkningen. Spændingen kan også stige, selvom det ifølge nogle kilder kan være problematisk at få erektion. De ønskede effekter inkluderer en følelse af varme og eufori. Valmuer er blevet brugt under dans på natklubber for at opnå en bedre atmosfære.
Skadelige effekter
Når blodkarene udvides, forekommer rødhed i huden (især ansigt, hals) og hovedpine. Hjertebanken er også almindelige. For mennesker, der lider af hjerteproblemer (såsom arytmier), kan poppers være farlige. Nogle mennesker kan have milde allergiske reaktioner. Forvirringen øger risikoen for ulykker. I nogle tilfælde har selv kortvarig brug forårsaget langvarig synsskade. I henhold til brugernes oplevelser forårsages også latterangreb, milde synsforstyrrelser og irritation i næseområdet og slimhinderne. Et epileptisk anfald nævnes også, samt en mulig paniklidelse.
Påvirker immunforsvaret
Brug bør ikke have stor indflydelse på lungefunktionen, skønt forbindelserne kan irritere luftvejene. Det vides, at immunsystemet er midlertidigt svækket. Brug af poppers kan give anledning til kortvarig methemoglobinemia (dvs. blodets evne til at transportere ilt forværres), men hos nogle brugere kan tilstanden endda være livstruende. Det er kendt, at poppers også har mere langvarige virkninger: blandt andet aktiveres visse gener, der fremmer udviklingen af kræft, yderligere i flere timer. Kontinuerlig brug kan øge risikoen for alvorlige bivirkninger.
Fysisk afhængighed
Ingen fysisk afhængighed udvikler sig, men en mental afhængighed kan forekomme. I henhold til brugernes erfaringer kan der udvikles en lille tolerance overfor effekterne.
Risici ved brug
På trods af sin lange historie har folk dårlig kendskab til poppers ‘detaljerede virkningsmekanismer og risikoen forbundet med deres anvendelse. På grund af det faktum, at poppers forsvinder fra kroppen meget hurtigt, er poppers toksicitet og deres metaboliske produkter undervurderet.
Beruselse
Poppere bruges til beruselsesformål ved at indånde fordamperforbindelsen gennem næsen. Dødsfald udelukkende forårsaget af poppers er sandsynligvis ikke forekommet eller er meget få. Risikoen ved indånding af poppers er sandsynligvis lille, da brugen af poppers ofte er sporadisk, midlertidig og dosis lille. I betragtning af de risici, som foreningen medfører for kroppen, evnen til at give anledning til afhængighed og de skader, som brugen forårsager (herunder sociale forhold, samfundsomkostninger), kan poppers ikke betragtes som en særlig farlig forening. Poppers må under ingen omstændigheder drikkes. Hvis de bliver taget oralt , er poppers især farlige, og der er rapporteret om dødsfald.Når poppers indtages oralt , producerer poppers ikke den ønskede ruspåvirkning.
Poppers og andre rusmidler
Brug af poppers under påvirkning af andre rusmidler kan betragtes som en stor risiko. Effekten af poppers kan derefter også udvides. Det er farligt at bruge poppers sammen med andre stoffer, der sænker blodtrykket og især med styrke medicin (inklusive Viagra) , da blandet brug endda kan føre til livstruende lavt blodtryk. Poppere er brandfarlige, og derfor skal der udvises forsigtighed under brug (rygning).