Lægemidler, der påvirker det menneskelige nervesystem og den følelsesmæssige tilstand, har som regel ud over den terapeutiske virkning også uønskede virkninger. Problematisk i denne henseende er beroligende midler og hypnotika, såsom benzodiazepiner og barbiturater. Andre medikamenter i samme kategori er smertestillende midler, der påvirker centralnervesystemet, herunder morfinderivater, diætpiller, såsom amfetaminlignende medikamenter, visse hostemediciner, der indeholder kodein og / eller efedrin og visse lægemidler, der påvirker tarmfunktionen og indeholder opium. Brug af alkohol og barbiturater eller alkohol og propoxyphen på samme tid kan endda være livstruende.
Misbrug af medicin
For at forhindre misbrug overvåges tilgængeligheden af sådanne medicin af læger. Ikke desto mindre viser studier, at det er meget almindeligt, at receptpligtige lægemidler bruges forkert. Nogle af “misbrug” er primært sundhedsskadelige, andre er stofmisbrug i ægte forstand.
Misbrug af smertemedicin
Skadelig brug af medicin er for eksempel at tage antibiotiske regimer “af sikkerheds skyld”, afbryde et regime, når symptomerne er lettet eller bruge overdreven smertemedicin. Også såkaldt sædvanlig brug af sovepiller og beroligende midler kan med øget fysisk og mental afhængighed få brugeren til at overskride den foreskrevne dosis.
Misbrug af sovepiller
Med faktisk afhængighed menes normalt, at man mere eller mindre bevidst bruger beroligende midler eller andre medikamenter med det formål at blive beruset eller for at ændre den følelsesmæssige tilstand. Lægemidlerne bruges derefter ofte i kombination med alkohol eller et andet lægemiddel og overdoseres normalt. Lægemidler beregnet til oral administration kan ekstraheres og anvendes intravenøst. Det er også almindeligt, at tabletter, der er beregnet til at smelte under tungen, kan bruges som snus.
Narkotikamisbrug
Narkotikamisbrug er en del af problemet med stofmisbrug, hvor alkohol oftest er inkluderet. Der kan også være lægemiddelproblemer bag en stofmisbrug til rusformål. Især opiatmisbrugere kan søge surrogater for virkningerne af heroin og lindring af abstinenssymptomer ved at tage medikamenter, der indeholder opiater.
Medicinmisbrug
Risikoen for dødelighed i ulykker er høj for stofmisbrugere. Hvis situationen er helt gledet ud af ens hænder, kan der være få muligheder for at komme ud af afhængigheden på egen hånd.