Brug af stoffer er forbundet med mange sociale problemer og sundhedsrisici. Sundhedsrisikoen inkluderer i forbindelse med de direkte skadelige virkninger af stofferne, de forskellige anvendelser af lægemidlerne eller sygdomme, der følger på grund af langvarig misbrug. Sociale problemer inkluderer den antisociale subkultur og kriminalitet, der er forbundet med narkotikamisbrug, samt social udstødelse, der følger af langvarigt misbrug.
Bivirkninger ved stofmisbrug
De mest alvorlige bivirkninger forbundet med stofmisbrug er overdoser, især forgiftning på grund af overdosering med opiater, og forskellige typer alvorlige langtids- eller livslange virusinfektioner såsom HIV og hepatitis. Disse er mest beslægtet med intravenøs stofbrug. Hepatitis B spredes gennem intravenøs stofbrug, dvs. muskelinjektion og samleje. Hepatitis C spredes hovedsageligt ved injektion. HIV-infektion spredes gennem både injektion og seksuel kontakt. Hepatitis B kan effektivt forhindres ved vaccination givet i tre doser. Der er dog ingen beskyttende vaccine mod C-hepatitis og HIV-infektion.
Narkotikamisbrug
Narkotikamisbrug kan vare i årevis, før den afhængige overhovedet tænker på at holde op. At bryde ens afhængighed kan også tage år og kan omfatte tilbagevendende afgiftningsforsøg, der er sammenvevet med perioder med tilbagefald. I løbet af disse år kan man forsøge at reducere de mest alvorlige risici ved stofbrug ved at ændre f.eks. stoffets vaner eller adfærdsmønster for afhængigheden, selvom personen ikke selv er parat til at bryde afhængigheden. Mange steder i Danmark er der åbnet sundhedsrådgivningsklinikker for injektion af stofbrugere i de senere år. De tilbyder rådgivningstjenester og støtter misbrugeren til at passe bedre på deres helbred. Der kan narkomane udveksle brugte sprøjter til rene engangssprøjter, få hepatitis B-vaccinationer, HIV- og hepatitis-test, pleje af små sår.
Overdosis ved stofmisbrug
Korrekte, nødvendige og neutrale oplysninger om infektioner, overdoser og andre risici forbundet med stofmisbrug og hvordan man undgår risikoen kan hjælpe misbrugeren til at leve mere risikofri med hensyn til brug og klargøring af narkotika, selvom misbruget fortsætter. God tilgængelighed af tilbehør til rent injektion er også vigtigt for at forhindre spredning af blodbårne infektioner. At bry sig om, at injektionsværktøjerne er rene, kan i sidste ende give anledning til en øget interesse for ens eget helbred og til sidst også vække en interesse for at bryde afhængigheden.
Sundhedsrådgivning
De specielle klinikker for sundhedsrådgivning giver rådgivning, udstyr og støtte til stofbrugere for at hjælpe dem med at passe bedre på deres helbred og føle sig ansvarlige for deres eget velbefindende og hos andre stofbrugere. Omsorgspersoner forsøger også at motivere stofbrugere til i sidste ende at søge andre sundhedsydelser, såsom at besøge sundhedscentre eller hospitaler til undersøgelser af hiv- eller hepatitisinfektioner, eller søge afgiftning, rehabilitering eller farmakologisk behandling af opiatmisbrug.
